Yuri Zhivago är en ung läkare och poet som är på väg att gifta sig med Anna. Han träffar Lara (en politikers tonåriga älskarinna) när hon försöker ta livet av sig. Lara gifter sig med bolsjeviken Antipov, och när det stora kriget utvecklas ger sig Yuri och Lara ut i krig för att vårda de sårade, bli kära och leda en passionerad affär när den gamla regimen kollapsar.