1941. Strax före den tyska invasionen av Sovjetunionen har fem nära vänner en fest i Berlin. Bröderna Wilhelm och Friedhelm är officer respektive värvad i militären. Viktor är en jude som arbetar som skräddare. Charlotte har precis klarat sin examen för att bli militärsjuksköterska. Greta är en vacker bartender som vill bli en känd sångerska. Vännerna hoppas att de ska träffas igen till jul. Wilhelm och Friedhelm bevittnar några tidiga segrar när den tyska armén beger sig mot Moskva. Charlotte vänjer sig vid att se blod när hon arbetar nära frontlinjen. Greta ligger med en major i Gestapo för att avancera i sin karriär som sångerska och för att skaffa dokument så att Viktor kan fly till New York eftersom judarnas rättigheter minskar. Viktor arresteras dock av Gestapo och sätts på ett tåg.